近日，來自美國南加州大學的研究人員在學術期刊Development上發表了一項研究進展，他們發現人類的腎單位數目是小鼠的超過100倍，這可能是由于一個叫做SIX1的基因在小鼠和人類腎臟發育過程中存在表達時間的差異所導致的。

在這篇文章中，Lori O`Brien和她的同事們發現Six1在小鼠的腎臟發育早期發揮過短暫的作用，而該基因在人類腎臟發育中發揮的作用更加強大。小鼠在發育過程中，兩周時間能夠產生大約13000個腎單位，Six1很快就終止了它的活性。

而在人的發育過程中，三十周時間內大約形成一百萬個腎單位，SIX1在人類腎臟發育過程中活性存在時間較長。研究人員證明SIX1會在發育的腎臟中存留一段時間，下一個問題是SIX1到底做了什么？他們認為SIX1能夠幫助形成腎單位的祖細胞進行群體擴張，但仍然需要進一步研究證實這一假設。

通過了解這一過程，研究人員希望能夠更加深入地理解正常的腎臟發育過程以及Wilm腫瘤（一種兒童腎臟癌癥，與SIX1突變存在相關性）的形成過程。

O`Brien表示：“該研究的結果著重強調了了解人類發育過程的重要性，同時應該對于從動物模型上了解到的知識進行進一步發問，這樣才有發現顯著差異的可能，比如SIX1基因在人類和小鼠的腎臟發育過程中就存在表達時間的差異。深入了解這些問題對于了解器官發育，疾病發生過程以及開發新的治療方法非常重要。”