在一項新的研究中，來自英國華威大學等機構的研究人員發現人子宮內膜（womb lining）中的干細胞缺乏導致上千名女性反復性流產。相關研究結果發表在2016年2月那期Stem Cells期刊上，論文標題為“Loss of Endometrial Plasticity in Recurrent Pregnancy Loss”。

在取得這項突破后，研究人員如今開始研究一種治療方法：他們認為這一方法有望幫助這些懷孕失敗的女性。

領導這項研究的華威大學婦產科教授Jan Brosens說，“我們發現我們研究的這些反復性流產患者的子宮內膜在懷孕前就已存在缺陷。”

“我可以暢想一下：我們將能夠在患者試圖再次懷孕前校正這些缺陷。事實上，這可能是*的方法真正地阻止這些患者流產。”

流產是是妊娠失敗zui為常見的原因。15～25%的妊娠zui終以流產告終，而且在每100名試圖懷孕的女性當中，就有一人遭受反復性流產，即連續至少3次出現妊娠失敗。

在這項研究中，研究人員發現人子宮內膜中，缺乏一種被稱作人子宮內膜基質細胞（human endometrial stromal cells，HESCs）的干細胞很可能加快子宮內膜老化，從而導致一些人妊娠失敗。

研究人員研究了183名正在考文垂與沃里克大學NHS基金會醫院（University Hospitals Coventry and Warwickshire NHS Trust）植入研究診所（Implantation Research Clinic）接受治療的女性捐獻的子宮內膜組織樣品。

研究人員發現一種干細胞典型特征的表觀遺傳標記在利用從反復性流產女性患者體內獲取的子宮內內膜活組織在體外建立的培養物中缺失了。確實，相比于對照的正常人群，從反復性流產女性患者子宮內膜中只能分離出來更少的干細胞。

研究人員進一步發現干細胞短缺加快子宮中的細胞老化。子宮內膜在每個月經周期、每次流產和每次成功分娩都會自我更新。這種自我更新能力依賴于駐留在子宮內膜中的干細胞群體。反復性流產患者體內的這些干細胞短缺與子宮內膜組織的加快老化相關聯。老化的細胞發起炎性反應，這種炎性反應可能促進胚胎著床但是對它的進一步發育是有害的。

Brosens教授補充道，“在胚胎著床后，子宮內膜產生一種被稱作蛻膜（decidua）的特殊結構，而且當在實驗室培養來自子宮中的細胞時，能夠再現這一過程。”

“利用來自已經至少3次以上流產的女性的[子宮內膜]細胞進行體外培養，結果證實子宮內膜中老化的細胞并不能夠充分地做好懷孕的準備。”

論文共同作者、華威大學產科學教授Siobhan Quenby說，“如今，真正的挑戰在于開發增加子宮內膜中干細胞功能的策略。”

“2016年春天，我們將開始探索新的介入方法來改善子宮內膜。我們的焦點將集中于兩點。首先，我們打算通過開發出新的子宮內膜檢測方法改善對具有反復性流產風險的女性的篩選。其次，有多種藥物和其他的介入方法有潛力增加子宮內膜中的干細胞群體。”