任何癌細胞都可以形成另外一種腫瘤嗎？或者說僅僅對癌癥干細胞進行選擇才能夠產生新型的癌細胞嗎？近日，來自密歇根大學綜合癌癥研究中的研究人員給出了答案，研究者對卵巢癌細胞進行了研究，他們發現，對大部分癌細胞而言，其都可以以一種可預見和有組織的方式產生后代細胞，母體癌細胞會產生子代細胞，而子代細胞又會產生后代細胞，這樣“祖母”癌細胞就會成為罕見的癌癥干細胞，其可以開啟癌癥的復發以及新型腫瘤細胞的形成。

相關研究發表在雜志PNAS上；研究者Ronald J. Buckanovich指出，一般來講，癌細胞并不會隨機分裂，就好象正常的生物學現象一樣，我們會看到干細胞產生子代細胞的模式，但在癌細胞層級制度中，我們就會看到違背這種制度的罕見意外發生，這就要求我們必須設計新型的癌癥療法，干細胞樣細胞就是真正關鍵的治療性靶點。

研究人員在文章中發現，名為BMP2的蛋白質可以增加癌癥干細胞的生長，并且降低“孫女”代細胞（granddaughter cells）或大部分腫瘤細胞的生長，這就好比是兩種類型細胞之間的對白一樣，當存在太多的“孫女”代細胞時，其就會誘發BMP2來增加干細胞的數量，而非干細胞的細胞則會幫助促進干細胞生長來維持腫瘤內部的平衡狀態。

研究者Buckanovich說道，BMP2可以“告知”癌癥組織產生更多的“祖母”癌癥干細胞來阻斷“孫女”代細胞的產生，所以大塊的細胞會越來越少，但仍然會存在對療法耐受性的細胞來，而且其還具有產生新型腫瘤的能力。當研究者阻斷BMP2后就可以幫助降低癌細胞產生新型干細胞的能力，但阻斷BMP2會促進“孫女”代細胞的產生，因此當前的挑戰就是靶向作用癌癥干細胞的BMP2抑制劑，而這種類型的療法目前并不適用于患者，研究者們正在測試多種方法來希望僅將抑制劑運輸到癌癥干細胞中進行作用。

目前研究者們正在利用一種微流體設備來進行研究，這種設備可以對細胞進行分離并且進行以特殊的方式進行獨立研究，Buckanovich表示，我們將能夠實時觀察癌癥細胞的分裂，并且追蹤哪些是母體細胞，哪些又是子代細胞，而新型的微流體設備將幫助我們直接研究人類細胞，而這將開創利用患者機體細胞來進行癌癥層級制度研究的新篇章。